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Georg Philipp Telemann

La Patience de Socrate

Der Geduldige Sokrates Comédie en musique, en III Actes Livret de Johann Ulrich von König, imité de La Patienza di Socrate con due moglie de Nicola Minato Opéra de Hambourg, en 1721, TWV 21:9 Georg Philipp Telemann [1681 - 1767]

Les personnages: Socrate, philosophe, basse; Xanthippe, une des deux épouses de Socrate, soprano; Amitta, une des deux épouses de Socrate, soprano; Pithon, disciple de Socrate, ténor; Platon, disciple de Socrate, baryton; Alcibiade, disciple de Socrate, ténor; Xénophon, disciple de Socrate, ténor; Aristophane, l’adversaire, ténor; Rodisette, une princesse, soprano; Édronica, une princesse, soprano; Mélitos, un prince, ténor; Antippos, un prince, contre-ténor; Nicias, père de Mélitos, baryton; des citoyens athéniens

COURT AVANT-PROPOS [du librettiste] Les Athéniens, qui avaient vu fondre leur population de jeunes hommes dans une longue guerre, pensaient à l’accroître à nouveau, et ils ordonnèrent que chaque habitant de la ville, citoyen ou étranger, fût tenu de prendre deux femmes. Ainsi Socrate, philosophe de réputation mondiale, épousa Amitta et Xanthippe; la première était la petite-fille du célèbre général athénien Aristide, mais toutes les deux, querelleuses et bavardes, étaient, pour le malheur de leur mari, les têtes les plus folles, quoique Xanthippe eût quelque avantage sur l’autre en matière de méchanceté. Il devait rire souvent de les voir se disputer quotidiennement à cause de lui, car il savait qu’il était l’homme le plus laid et le plus difforme qu’on pût trouver. Et même si chaque jour leurs querelles lui causaient mille désagréments, il en faisait un sujet de plaisanterie et les supportait avec une incroyable patience, ce que tout autre qu’un moraliste aussi avisé n’aurait pu endurer. Il montrait la même indifférence devant les persécutions de son ennemi Aristophane, un poète satirique qui, sans parler d’autres choses, avait écrit une comédie contre notre Socrate, dans laquelle il le peignait, au mépris de toute vérité, de façon extrêmement injurieuse et scandaleuse; comédie à laquelle notre sage mondial, quand il en eut connaissance, assista avec une extraordinaire équanimité, en riant jusqu’à la fin. Comme, de la bouche même de l’oracle, il était tenu pour l’homme le plus sage de toute la Grèce, il eut pour disciples les plus grands philosophes et héros de cette nation, qui acquirent quelque gloire pour la postérité, tels Platon, Xénophon et Alcibiade. Le reste de l’intrigue sérieuse est si vraisemblable et si clair qu’il n’y a pas besoin d’avant-propos.

Acte I Acte II Acte III

Ouverture

Acte I

Scène 1 Le théâtre représente la chambre de Socrate

Air Socrate Réjouis-toi, esprit tranquille ! Laisse le monde entier transpirer dans de vains soucis, pour ne posséder que volupté, gloire et richesse; la vertu est le souverain bien, laisse-les tous transpirer, la vertu est le souverain bien.

Scène 2

Récitatif Xanthippe Espèce d’avorton ! Amitta Espèce de guenon prétentieuse ! Tu me tires par les cheveux ? Xanthippe Tais-toi, ou je te cherche encore plus de poux dans la tête. Socrate Holà ! Qu’y a-t-il ? Xanthippe Tu viens m’embêter, grossier personnage ? Amitta, Xanthippe Je vais te balafrer, attends ! Socrate Quel tourment ! Arrêtez ! Pourquoi vous disputer encore ? Amitta, Xanthippe C’est la faute de son orgueil, de son arrogance. Socrate Eh, taisez-vous, et laissez les criailleries ! D’où vient la querelle ? Amitta Comme à chacune de nous aujourd’hui tu as acheté une poule, elle s’est mise en colère parce que la sienne n’a pondu qu’un œuf, et la mienne, deux. Socrate Ha, ha, vous vous disputez pour une si petite affaire ? Amitta, Xanthippe Quoi, ça te paraît peu ? Xanthippe Elle est donc plus que moi ? Amitta Je dois supporter son insolence ? Socrate Taisez-vous seulement, je vais trancher: pour que vous puissiez vivre en paix toutes les deux, je veux, Xanthippe, te donner une autre poule. Amitta Comment ? Quoi ? C’est ainsi que tu me rabaisses ? À moi, une, à elle, deux ? Xanthippe Et tu penses m’embobiner en me faisant nourrir deux poules pour deux œufs, alors qu’elle en a deux d’une seule ? Ce n’est pas juste. Socrate (Patience !) Écoutez mon conseil: Amitta doit rétablir l’équilibre, en te donnant, Xanthippe, un jour sur deux, un œuf sur les deux siens. Amitta, Xanthippe D’accord, car je ne veux plus me disputer. Socrate (Le ciel soit loué !) La querelle est-elle finie ? Amitta, Xanthippe Oui, cher trésor, nous n’avons plus la moindre humeur querelleuse.

Duo (en italien) Amitta, Xanthippe Je suis contente si toi, tu es contente. Te plaire est mon seul désir, et rien de plus.

Récitatif Socrate Donc, allez en paix, car voici déjà l’heure où mes élèves arrivent. Alors, êtes-vous réconciliées ? Amitta, Xanthippe Oui, cher mari, oui, oui. Socrate Qu’il apprenne la patience, celui qui a pris une femme.

Scène 3

Air à 5 Alcibiade, Xénophon, Platon, Pithon, Socrate Adieu, adieu, oisiveté, à l’étude, au travail car nos années passent vite ! La vie est courte, la science est longue. Allons, à l’étude, allons, au travail !

Récitatif Socrate Eh bien, mes chers amis, maintenant, dites-moi franchement votre avis, posez vos questions sur la leçon que je vous ai donnée récemment ! Xanthippe Encore une chose ! Hé Socrate ! Tu ne penses pas que je dois revendiquer le premier œuf pour moi ? Socrate Tu es encore ici ? Qu’elle est pénible ! Qu’est-ce qu’il y a, querelleuse, qu’as-tu à réclamer ? Xanthippe Querelleuse ? Moi ? C’est ainsi que tu me parles ? Je t’aime bien plus qu’Amitta, Et au lieu de la réciproque, je n’ai que du chagrin de ta part ? Je veux le premier œuf, je te l’ai dit. C’est le premier œuf de sa poule que je veux. Si, entre elle et moi, on ne fait pas de différence, attention à toi comme à elle; tu sais bien ce qu’il récolte, celui qui me met en colère. Socrate (Patience !) Va, ne crie pas tant, Je parlerai de l’affaire avec toi plus tard. Xanthippe Plus tard ? Eh, quoi, plus tard ? Non, non ! C’est tout vu: Je veux le premier œuf. Sinon, je me vengerai encore sur toi: Tu ne pourras plus manger tes légumes à cause du sel, ton rôti sera brûlé, ton vin à moitié coupé d’eau, et ton lit ne sera jamais fait comme il faut. [Elle sort précipitamment en colère.] Socrate Xanthippe, au revoir ! Alcibiade Comment peux-tu te laisser tourmenter ainsi, et supporter ses bavardages avec tant de patience ? Socrate Celui qui habite près d’un moulin n’est pas gêné par le bruit du cliquetis des roues: il y est habitué, et il l’entend tous les jours; de même je ne fais plus attention à leurs querelles, car l’habitude me rend le mal supportable. Platon Vois ! Mélitos vient. Socrate Sois bienvenu, cher prince !

Scène 4

Récitatif Mélitos Je m’étais proposé cette visite depuis longtemps, mon cher Socrate. Socrate Comme j’en suis honoré ! Mélitos C’est à juste titre: c’est toi qui le premier m’as enseigné la sagesse. Socrate Je reconnais bien aujourd’hui ta bienveillance ancienne, puisque ta présence honore ma pauvre maison. Mélitos Là où loge la vertu, peut-on trouver la pauvreté ? Socrate Tu es toujours aussi courtois qu’autrefois. Mélitos C’est que dans cette maison, on partage le trésor de la sagesse. Platon Oui, la vie de l’esprit est la richesse de nos âmes quand la vertu s’unit à elle.

Air (en italien) Mélitos L’homme qui arrive sur cette terre ne connaît qu’un seul bien et un seul mal: l’ignorance et la vertu; tout le reste ne compte pas. Car ici-bas tout n’est qu’ombre. Air & Choeur (en italien) Alcibiade Les richesses que donne le monde sont une chimère qui n’est qu’apparence et vanité. Le bonheur est dans le savoir; il n’y a rien qui vaille plus. Tous L’homme qui arrive sur cette terre ne connaît qu’un seul bien et un seul mal.

Récitatif Mélitos Maintenant, Socrate, veux-tu venir avec moi ? Mon père a l’intention de te parler. Socrate Je te suis avec joie; vous, restez ici et apprenez comment l’homme fait son miel d’un bon livre, comme les abeilles des fleurs. [Pithon reste en arrière.] Pithon Au diable, être toujours assis ! Qui peut transpirer si longtemps sur tous les livres ? À sec, rien ne peut entrer dans ma tête; mais dès que je vois un bon verre de vin, ma langue parle un parfait latin.

Air Pithon Corpus meus exaltabo [J’exalterai ma corps] dès que j’aurai un bon verre de vin. Vinus bonus mihi dabo, [Je me donnerai une bonne vin] Alors je parlerai un bon latin.

Scène 5

Air (en italien) Rodisette Que puis-je faire Si Amour m’a blessé le cœur ? Dans ma passion douloureuse, Je vivrai et languirai.

Récitatif Rodisette (Aïe ! Voici Édronica !) Édronica (Que vois-je ? Est-ce Rodisette ?) N’es-tu pas encore disposée à me laisser Mélitos ? Rodisette Ne penses-tu pas encore à prendre la belle décision de me céder le prince Mélitos ? Édronica Moi, à toi ? Rodisette À toi, moi ? Rodisette, Édronica Non, non, cela ne se peut pas. Édronica Ah, si je pouvais vous voir bientôt, beaux yeux !

Air Édronica Ô soleils, plus qu’étoiles, ne restez pas plus longtemps loin de moi, montrez votre éclat gracieux! Regardez, regardez comme je m’afflige, sans vous, jamais un jour de joie ne vient éclairer mon amour.

Récitatif Rodisette Antippos, qui nous voue le même amour, arrive ici, venant de loin. Tu pourrais lui offrir ton amour. Édronica C’est plutôt toi qui devrais répondre enfin à son amour.

Scène 6

Récitatif Antippos Ma belle, es-tu ici ? Vais-je te trouver ici, ma belle ? Duo parfait, à qui j’aspire avec la même ferveur, parlez donc, et montrez-moi auprès de laquelle de vous deux je peux chercher de la pitié. Rodisette Auprès de moi, non. Édronica Pas auprès de moi. Antippos Ainsi je dois mourir inconsolé ? Édronica Pour ma part, c’est non. Rodisette C’est non aussi en ce qui me concerne. Antippos Je veux mettre mon cœur à vos pieds à toutes les deux. Mais, hélas ! la lumière de vos yeux sera-t-elle toujours dirigée sur moi avec courroux ?

Ariette Antippos Le soleil brûle l’amoureux qui veut se mettre sous ses rayons. Mais si mon cœur se met à vos pieds, votre œil brûle de courroux.

Récitatif Rodisette Comme la nature ne nous a donné qu’un cœur, comment peux-tu vivre engagé à deux à la fois ? Comment un double amour peut-il tenir dans un seul homme ? Antippos De la même façon qu’un visage a deux yeux. Édronica Une véritable inclination peut-elle se partager en deux moitiés unies pourtant dans une poitrine ? Antippos Oui, comme deux lignes partent d’un point. Rodisette, Édronica Ha, ha, c’est du sophisme ! Antippos Vous vous trompez; mais quoi qu’il en soit, il est pourtant vrai que la même passion me fait vous aimer l’une comme l’autre. Et comme je vous ai trouvées égales en condition et en caractère, chacune de vous, charmant duo, m’a lié le cœur également. Acceptez donc ma proposition, et dites de laquelle je puis espérer de la compassion.

Air à 2 (en italien) Rodisette, Édronica De moi n’espère rien, de cet amour double il n’y a rien à attendre.

Récitatif Antippos Donc vous ne me laissez entrevoir aucun espoir ? Donc vous me laissez partir sans aucun secours ?

Duo (en italien) Rodisette, Édronica N’espère rien de moi, non, non, n’espère rien. Qui n’a pas mieux aimé n’a pas mérité grâce.

Scène 7

Récitatif Socrate En quoi, mon prince, puis-je me mettre à ton service ? Nicias Tu sais que, comme nous manquons tellement de jeunes hommes, notre Conseil a récemment voté une loi, selon laquelle tous les hommes d’Athènes doivent prendre deux femmes, afin s’accroître la population. Socrate Oui ! (Hélas, je ne le sais que trop !) Nicias Je veux bientôt marier mon fils, et que ce soit Édronica ou Rodisette, chacune le voudrait bien comme amoureux; elles sont égales en richesse, éducation et condition. Mais moi, depuis longtemps, je me suis engagé à conclure un jour un mariage entre lui et Calisse, et je ne peux pas, dans cette affaire, rompre ma promesse; donne-moi donc un conseil : que dois-je faire ? Socrate Autant que je puisse voir, en tant que père, tu dois le marier à Calisse; pour l’autre, laisse-lui la liberté de choisir lui-même; ainsi, tu laisses à ton fils sa libre volonté et tu peux respecter la promesse que tu as faite. Nicias Je te suis très obligé de ce bon conseil. Socrate Ma réflexion est toujours à ton service.

Scène 8

Récitatif Aristophane Tiens donc ! Que fais-tu ici ? Socrate J’utilise les sens que la nature me donne pour entendre et pour voir. Aristophane Ha, ha ! Un taureau aussi en est capable. Socrate Oui, c’est vrai, je vois la même chose chez toi. Aristophane Espèce de pédant, tais-toi ! Socrate Tais-toi, misérable poète ! Aristophane Vois donc comme ton vieux crâne dégarni te va bien ! Socrate Par ce sarcasme, c’est la nature que tu insultes, et non moi. Aristophane Va au diable ! Mon vieux, tu ne peux pas voir que je suis un noble citoyen du Parnasse ? Socrate Très bien, boursouflé, mais on se demande au nombre desquels il faut te compter, car les oies et les cygnes y élisent domicile. Aristophane Hé, attends ! Je pense à cent satires pour t’injurier. Socrate Ce seront des mensonges, qui ne peuvent pas m’atteindre.

Scène 9

Air (en italien) Mélitos Mon cœur, mon cœur, sans amour tu n’auras pas de joie. Il est bien vrai que l’amour brûle; mais il ne détruit jamais.

Récitatif Édronica Mélitos, que mon cœur réclame ! Rodisette Mélitos, que je désire ! Édronica Les soupirs de mon sein ne t’attendrissent donc pas encore ? Rodisette Ne puis-je donc pas encore obtenir le réconfort que je souhaite ? Mélitos Vous me bousculez, mes beautés. Édronica Ah, retourne-toi... Rodisette Ah, tourne les yeux... Rodisette, Édronica ... vers moi ! Ne nous feras-tu pas un jour connaître ton verdict ? Mélitos Je ne peux pas encore me décider à aimer si vite.

Scène 10

Récitatif Nicias Mon fils, tu dois maintenant te conformer à notre époque, et prendre deux femmes, selon la décision du Conseil suprême. Mélitos Je suis prêt à t’obéir au moindre signe. Nicias L’une d’elles doit être Calisse, qui est parfaitement belle. Édronica (Ô chagrin !) Rodisette (Ô douleur !) Nicias Je pensais depuis longtemps déjà te marier avec elle; pour l’autre, tu peux choisir l’une de ces deux. Mélitos Je ne manquerai en aucun cas de t’obéir. Édronica, Rodisette (Ô Amour ! Assiste-moi, que je sois sa préférée !)

Air Nicias Embrasse, choisis une âme qui te soit fidèle, aime qui te plaît. Dans un badinage réciproque et confiant, des cœurs fidèlement amoureux trouvent tout le plaisir de ce monde.

Récitatif Nicias Pour l’une, prends celle que tu veux: tu es libre. Rodisette Considère ma fidélité ! Édronica Ne laisse pas mes soupirs se taire sans consolation. Rodisette Je meurs, si je ne trouve pas d’amour réciproque en toi. Édronica Je meurs, si tu ne veux pas t’unir à moi. Mélitos Je suis complètement indécis et hésitant: vous vous valez toutes les deux en condition et en beauté, je ne peux pas tendre ma main à l’une sans offenser par là l’autre. Édronica Parle donc ! Rodisette Découvre-toi ! Rodisette, Édronica À qui va s’offrir ton cœur ? Mélitos Pardonnez-moi, très belles, je dois d’abord réfléchir.

Air à 2 Rodisette Oui, oui, j’espère encore. Édronica Je ne doute pas, non, non. Rodisette, Édronica Le joug d’Amour me sera enfin plus léger.

Scène 11 La chambre de Socrate avec les disciples

Récitatif Socrate Avez-vous, en mon absence, lu quelque chose d’utile ? Xénophon Nous avons beaucoup lu, et entre autres ce que doit être une bonne action véritable. Socrate Je suis prêt à louer vos efforts aujourd’hui. Cependant remarquez : dans l’ensemble, pour ce qui est de bien agir, le monde est sur la mauvaise voie. Qui veut faire preuve de bonté ne doit pas le faire dans l’ intention de se voir payer de retour; ce doit être volontairement et avec plaisir. Le bienfait doit être plus cher à celui qui l’accorde qu’à celui qui le reçoit: celui qui l’accorde doit le graver dans le sable léger, celui qui le reçoit, dans le marbre dur, d’une main reconnaissante. Pithon Pourquoi pas dans la cendre ? Ainsi il sortirait de la reconnaissance… Socrate Quoi, imbécile ? Pithon ... un jour, un phénix. Socrate Eh ! Tu seras toujours aussi stupide ? C’est assez pour aujourd’hui, mes enfants, au revoir ! Et apprenez comment on doit toujours se montrer reconnaissant.

Air & Choeur (en italien) Pithon Vive, vive, vive, vive celui qui est reconnaissant, oui, oui !, celui qui n’oublie pas le bienfait et le garde enregistré jusqu’à son dernier jour. Tous Vive, vive, vive,vive celui qui est reconnaissant, oui, oui !

Scène 12

Récitatif Amitta Cher trésor ! Socrate De quoi te réjouis-tu ? Dis-moi si Xanthippe est contente à présent. Amitta Pour couper court à toute chamaillerie, je lui ai donné moi-même le premier œuf. Socrate Tu as bien fait, voilà qui me fait plaisir. Amitta Viens, maintenant, la table est prête pour le déjeuner. Xanthippe qui vient d’entrer Et alors ? Oh, sale bête ! Socrate Qu’est-ce que cette nouvelle querelle ? Xanthippe Quoi ? Elle t’appelle à table ? N’est-ce pas mon tour aujourd’hui de préparer le repas ? Et elle a le culot de t’appeler à table ? Amitta La belle affaire ! Ça te fait tellement de tort ? Xanthippe C’est toi qui l’appelles à table ? Socrate Mais quelle importance ? Xanthippe Quelle importance ? Ah bon, aucune importance si je me mêle des affaires des autres ? Eh bien, je jette tes livres de la table. Dis-moi maintenant si tu n’en as rien à faire ? [Elle jette les livres de Socrate par terre.] Mais quelle importance ? Hé, parle ! Quelle importance ? C’est comme ça que tu me remercies de t’avoir fait du bien, grossier personnage, goujat ! [Socrate ramasse ses livres avec une grande patience, elle les jette à nouveau par terre.] Mais quelle importance ? Socrate Allons, allons ! Assez, assez ! Amitta De vrai, elle n’est pas maligne. Xanthippe attrape un gros in-folio et le lance sur Amitta Quoi ? Tu es encore ici ? Tu oses dire quelque chose ? Attends, attends ! Je vais te renvoyer dans ton trou. Socrate Tantôt déchaînée, tantôt tout sourires, Vous, les hommes, apprenez de bonne heure à être patients. [Il sort, sur quoi entrent quelques personnes masquées qui brandissent différents pamphlets injurieux, puis dansent.]

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Acte II

Scène 1

Récitatif Socrate Allons, mes chères femmes, regardez-vous pour une fois sans hostilité, mettez un point final à toutes vos chamailleries, et tendez-vous la main.

Air Socrate Rejetez la jalousie, bannissez les querelles ! Calmez vos idées de colère et vivez en bonne intelligence dans une agréable paix. Il faut vous réconcilier; après la pluie des larmes, après le tonnerre des plaintes, égayez vos regards, apaisez vos cœurs !

Récitatif Xanthippe Soit ! je n’ai rien contre, mais il ne faut plus te mêler des affaires des autres. Amitta Bien ! Voici ma main, mais traite-moi aussi selon mon rang. Socrate Vous m’êtes très chères toutes les deux, mais si vous voulez que je sois bien disposé à votre égard, il faut que vous viviez en paix. Xanthippe Tu m’as pardonné, à présent ? Hein ? Socrate Oui ! Amitta Et tu ne seras plus fâché avec moi non plus ? Parle ! Socrate Non, non ! Xanthippe Tes cheveux sont tout emmêlés, ébouriffés, en désordre, viens que je les arrange ! Amitta Habille-toi un peu mieux... Xanthippe, Amitta Ô très cher mari ! [Amitta se place à sa droite, Xanthippe veut la pousser] Xanthippe Pousse-toi d’ici ! Amitta Pourquoi ? Xanthippe Je te demande si tu veux te pousser ! Amitta Pousse-toi toi-même ! Socrate Qu’y a-t-il ? (Une nouvelle querelle ?) Xanthippe Pousse-toi, je te dis, laisse-moi la place et ne t’étale pas tant ! Amitta Va t’en, je te dis, laisse-moi ici ! Xanthippe Espèce de haridelle malpolie ! Amitta Espèce de face de chauve-souris ! Socrate Hé, un peu de silence ! Xanthippe Quoi, moi, face de chauve-souris ? Je te demande un peu: vas-tu te pousser ? Amitta Moi, devant toi ? Non, jamais ! Socrate Taisez-vous, taisez-vous ! Qu’est-ce qui a encore provoqué la bagarre ? Est-ce une querelle de préséance ? Xanthippe, Amitta Oui, oui ! Jamais, au grand jamais je ne te cèderai !

Duo (en italien) Xanthippe, Amitta Non, non, je ne cèderai pas, non, non ! Tant que je respirerai le plaisant air de la vie.

Récitatif Socrate Je sais comment éviter au mieux les conflits: la plus vieille, comme il se doit, aura la préséance. Xanthippe Dans ce cas, je veux bien te tolérer ici. Amitta Dans ce cas, je te cède avec joie. Xanthippe Conserve donc le premier rang. Amitta Non, non ! Alors tu crois que je suis la plus vieille ? Socrate (Misère ! Une nouvelle querelle !) Xanthippe Qu’est-ce que tu t’imagines ? Tu voudrais bien me faire passer pour la plus vieille ? Socrate Eh, un peu de pudeur, et ne vous disputez pas sans arrêt. Amitta Dis donc, combien d’années affiches-tu ? Xanthippe Combien ? Aucune. Amitta Ah, ah ! Laisse-moi rire. Xanthippe Les années passées, je ne les ai plus. Socrate Eh, laissez donc les piques et la bagarre, et mettez-vous à gauche ou à droite ou comme cela se trouvera. Xanthippe Je suis d’accord. Amitta Cela me va. Je n’ai plus d’hostilité contre toi. Xanthippe Pour moi aussi, la rancœur m’est passée. (Quand même, face de chauve-souris ? Non, ça, je ne le lui pardonne pas si facilement.) Socrate Va donc apporter le repas. [Xanthippe sort.] Amitta Entre temps, je vais te dire quelque chose de gentil.

Air Amitta Emmène-moi, ma vie, cœur et âme t’appartiennent. Je ne peux rien te donner de plus, t’en contenteras-tu ? Oui ?

Scène 2

Récitatif Pithon Voyez donc, morbleu ! J’ai failli tomber. Socrate Qu’as-tu là ? Pithon Des bellelis. Amitta Des bellelis ? Qu’est-ce que c’est ? Socrate Tu veux dire des libelles ? Pithon Oui, oui, j’ai juste inversé des lettres. Socrate Tu veux donc torturer les syllabes de force ? Donne-les moi ! Pithon C’est un calomniateur qui en a affiché plusieurs à ton école. Socrate Patience ! Amitta C’est sans doute de ce crapaud du Pinde, d’Aristophane, le poète miteux ? Socrate Même s’ils sont contre moi, je les apprécie. Amitta Tu les apprécies ? Socrate Oui ! Pithon Tu les apprécies ? Socrate Oui, écoute, je te le dis: Ou c’est vrai, ou ce n’est pas vrai. Si c’est vrai, je l’en remercie, parce que c’est une leçon gratuite pour me corriger; si c’est le contraire, ce n’est pas à moi qu’il parle. Pithon Bien, bien, monsieur le philosophe; alors j’en tire pareillement une conclusion: on peut te donner cent coups de bâton, tu les apprécieras aussi. Socrate Tu es un drôle d’animal. Pithon Non, et je le prouve clairement: ou tu les as mérités, ou tu ne les as pas mérités. Si tu les as mérités, tu remercies, car c’est une leçon gratuite pour te corriger. Si c’est le contraire, ce n’est pas à toi qu’on les donnerait. Alors, tu apprécies aussi la rossée ? Comment ? La conclusion n’était pas bonne ? Socrate Je ne l’ai pas entendue.

Scène 3

Récitatif Xanthippe À table, à table ! À quoi bon bavarder ? Vite, à table ! Socrate Nous arrivons. Pithon, remporte ce pamphlet, il est mordant, mais il manque de sel. Pithon Il manque de sel ? Je vais vérifier. Il a tout à fait raison: avec votre permission ! Socrate Qu’est-ce que tu fais ? Pithon Comme il n’y en a pas la moindre trace, j’y rajoute un peu de sel. Socrate Benêt ! je ne parlais pas de manger. Pithon Alors, buvez-le ! Ça m’est bien égal. (Je vais chanter discrètement une chanson à boire.)

Air Pithon Levez vos verres ! Oui, oui ! Une rime, une chanson, un beau visage ? Oui, oui ! Qu’en pense ma belle ? Il me semble que son œil me fait signe avec tendresse et me fait signe que oui !

Là-dessus Xanthippe et Amitta bondissent furieuses, renversent la table et se jettent l’une sur l’autre.

Récitatif Socrate Qu’est-ce qui vous arrive encore ? Que lui as-tu fait ? Xanthippe Jalouse, j’ai mangé trop de melons à ton goût ? Ça te regarde ? Amitta Ne m’approche pas, ou tu vas voir, espèce de moulin à paroles, tête de linotte ! Socrate Xanthippe, laisse un peu les injures et les coups, tu sais très bien que les melons sont mauvais pour la santé, et ce qu’elle a dit, si elle l’a fait, ce n’est que dans une bonne intention. Xanthippe Quoi, tu prends encore son parti ? Tu lui donnes raison, butor ? [Elle lui jette assiettes et bols.] Si tu es de son côté, avec tes jambes maigres et ta face plate, sors, et fiche le camp d’ici ! Amitta Arrête ! N’oublie pas que c’est quand même notre mari. Xanthippe Tu oses encore me dire un mot ? Attends, attends, je vais t’écraser ta grande gueule ! [Elle la chasse.] Pithon Est-ce que toutes les femmes sont querelleuses ? Socrate Vous, les hommes, apprenez de bonne heure à être patients.

Air Socrate Un homme qui s’est livré à deux femmes a construit lui-même sa prison. Il s’est fait l’esclave de deux chaînes, dont seule la mort peut le sauver. Il est comme un bateau plein d’effroi pour lui-même car il se voit coincé entre deux écueils.

Scène 4

Air Rodisette L’espoir me réconforte dans des illusions flatteuses, le doute me terrifie dans des douleurs mortelles; lequel croire ? Je n’en sais rien. Mes pensées indécises me parlent tantôt de joie et de confiance, tantôt de poids et de soupçon, me parlent tantôt de joie, tantôt de poids, tantôt de confiance, tantôt de soupçon.

Récitatif Rodisette, Édronica Tiens donc ! Ma rivale ! Édronica As-tu encore Mélitos dans l’esprit ? Rodisette Je m’oublierais moi-même plutôt que lui; peut-être t’es-tu détournée de lui ? Édronica Non, il occupe mon cœur comme il l’a toujours occupé. Rodisette Ah, pourquoi ma flamme est-elle aussi ta flamme ! Édronica Ah, pourquoi ma flamme est-elle aussi ta flamme ! Rodisette Jamais tu ne gagneras, étant donné ma fidélité. Édronica J’espère que ta constance sera inférieure à la mienne.

Air (en italien) Édronica Sous la forme d’une belle fille joyeuse, l’espérance me suit, me sourit doucement et me dit, caressante, que mon âme sera heureuse.

Scène 5

Récitatif Antippos Belles rivales ! Rodisette, Édronica Amoureux partagé, quel bon vent t’amène ? Antippos Gagner votre cœur, c’est mon seul souci: comme il m’est arrivé aux oreilles que Mélitos vous dédaigne, que d’une part il a pris pour Calisse épouse, et d’autre part il va se marier avec l’une de vous, qu’il peut choisir lui-même à son gré, cessez donc de le chérir toutes les deux, cherchez un cœur fidèle qui vous honore bien plus, et puisque pour une fois la loi ne l’interdit pas, choisissez-moi toutes les deux. Édronica Pas moi. Rodisette Ni moi. Antippos Ne couvrez pas le doux rayon de vos yeux et regardez mon tourment avec compassion.

Air Antippos Étincelez, rayonnez, doux regards, sur moi pour une fois, ne vous contenez pas. Montrez, belles paupières, à nouveau vos doubles soleils, sinon vous condamnez mon repos.

Récitatif Antippos Vous vous taisez ? Très bien ! Si vous ne le voulez pas toutes les deux, si vous ne voulez pas toutes les deux consentir à m’épouser, Mélitos peut alors prendre l’une de vous, je serai content si l’autre me reste. Est-ce toi ou toi qui me promets ton cœur ? Édronica Pas moi. Rodisette Ni moi !

Scène 6

Récitatif Rodisette Mon idole arrive. Édronica Mon étoile polaire est proche. Mélitos (Les deux sont-elles encore là ?) Édronica Ne t’es-tu pas encore décidé pour moi ? Rodisette Un verdict en ma faveur ne va pas tomber de ta bouche ?

Duo Rodisette, Édronica Décide-toi pour moi. Rodisette Considère mon amour, je n’aime que toi. Édronica Scrute mes désirs, tu es mon autre moi.

Récitatif Mélitos (Elles aiment toutes les deux sincèrement, je les trouve belles toutes les deux.) Édronica Souviens-toi que moi seule aspire à toi ! Rodisette Considère que moi seule me chagrine pour toi ! Mélitos Je vois bien que je les aime toutes les deux. Édronica Ah, parle donc ! Rodisette Ah, dis un mot ! Édronica M’as-tu choisie ? Rodisette Est-ce moi l’élue ?

Air Mélitos Je suis prisonnier de deux trop belles chaînes, la grâce ici, la beauté là. Mon âme est ligotée par l’indécision: quelle que soit l’élue, mon cœur balance entre oui et non.

Récitatif Rodisette La choisis-tu ? Mélitos Pas encore. Rodisette (Je vois bien que l’espoir m’encourage encore.) Édronica Peut-être est-elle l’élue ? Mélitos Oh, non ! Édronica (Je reprends espoir.) Mélitos Mes belles ! Ne soyez pas fâchées ! Il y a tant de mérite ici, tant de beauté, qu’il m’est impossible de prendre une décision moi-même, aussi vais-je la laisser au hasard du sort. Rodisette, Édronica Ah, cruel ! Tu te découvres donc ! Édronica Un sort aveugle ? Rodisette Un hasard aveugle ? Rodisette, Édronica N’est-ce pas moi qui te mérite le plus ? Rodisette Je choisis plutôt la mort ! Édronica Je préfère ne plus vivre !

Air (en italien) Mélitos Je n’ai plus de cœur car l’amour aveugle me l’a changé en un pur brasier.

Scène 7

Récitatif Nicias Pourquoi si désemparé, mon fils ? Aristophane Qu’as-tu, Prince ? Nicias N’as-tu pas encore choisi l’une des deux ? Mélitos Il m’est impossible d’arrêter mon choix. Aussi vais-je laisser décider le hasard. Nicias Le hasard ? Non, choisis celle qui t’aime le plus ! Mélitos Je ne le sais pas moi-même. Rodisette, Édronica (Comme je suis malheureuse !) Aristophane Alors tu dois choisir celle que tu estimes le plus en conscience. Mélitos J’ai le même respect pour toutes les deux. Et puis ta leçon, que je ne t’ai pas demandée, arrive trop tôt; toi-même, tu n’as pris aucune femme ! Aristophane J’aurais bien voulu, mais aucune ne veut de moi. Nicias Maintenant, mon fils, trêve d’hésitation ! Il vaut bien mieux ce que l’on veut que ce que l’on doit. Mélitos Je ne peux pas trouver de solution à ce dilemme; aussi, voici ma décision: comme je ne peux pas arriver à choisir, puisque je vous trouve également belles, également aimables, que mon cœur ressent pour vous la même inclination respectueuse, cherchez un compromis entre vous. [Il sort] Rodisette, Édronica Quoi ? Un compromis ? Édronica Oh, malheur ! Rodisette Oh, douleur ! Rodisette, Édronica C’est impossible !

Duo Aristophane, Nicias Espérez, âmes fidèles, à la tempête succède le beau temps. Après tant de chagrins et de tourments, vous serez bientôt heureuses.

Scène 8

Récitatif

Alcibiade Tiens donc, l’adversaire de notre maître ! Pithon Tiens donc, le rebut du Parnasse ! Aristophane Que dites-vous ? Quoi ? Comment ? Je dois souffrir ça de la part de petits jeunes, moi dont le bruit est venu souvent à l’oreille de Phébus même, moi qui suis le valet d’écurie officiel de Pégase et manie son fouet avec lequel cingler le dos de la raison ! Ha ! N’y a-t-il ici ni sonnet, ni madrigal ? Comment ? Ou sinon une foudre en papier, pour me venger de vous sur le champ et vous briser la nuque ?

Quatuor & Récitatif [canon] Pithon, Xénophon, Alcibiade, Platon La montagne accouche, qu’est-ce qui en sort ? Pithon Rien d’autre qu’une souris ridicule. Aristophane Ah, souffrir cette injure ? Non, vraiment non ! J’aurais préféré ne pas être poète !

Air Aristophane Au combat, au combat ! Dégainons la plume ! Je vais en déverser, de l’encre. Il faut que coule de ma plume une satire mordante sur quiconque me contredit; si l’affaire ne tourne pas à mon avantage, on va se rire de moi ? Et alors ? Est-ce que je ne peux pas me payer le plaisir de le voir contrarié ?

Scène 9

Récitatif Xanthippe Sors d’ici ! Je ne veux plus te voir. Socrate Xanthippe, tu plaisantes ? Xanthippe Quoi, plaisanter ? Tu dois sortir de ma chambre. Allons, sors ! Vite, dehors, je te le dis ! Tu cherches toujours à prendre le parti d’Amitta pour me provoquer; tu crois que c’est bien de ta part ? Dehors ! Socrate Patience ! Eh, écoute-moi seulement! Xanthippe Non, non ! Dehors ! Socrate Tu es donc de pareille humeur, et si dure, après toutes mes bontés ? Tu sais que mon cœur est dans tes mains, et pourtant tu m’occasionnes si souvent des contrariétés et tu me chasses ? Et tu te permets de me chagriner ? Xanthippe Moi aussi je t’aime tout le temps, et jamais je ne prendrai plaisir à te contrarier, mais toi, si souvent... toi... Socrate Eh, calme-toi, Amitta arrive, force-toi à la recevoir amicalement, pour m’être agréable, renonce à toute hostilité ! Xanthippe Soit, pour t’être agréable. Socrate Amitta, viens ici, Xanthippe ne se mettra plus en colère contre toi et va maintenant nouer des liens d’amitié solides avec toi. Amitta Je veux bien moi aussi, pour t’être agréable. Socrate Embrassez-vous donc en amies. Amitta, Xanthippe Oui, nous nous embrassons, et prenons la dispute en horreur.

Duo (en italien) Xanthippe Ô mon très cher, mon bel ami, tu es mon cœur. Ton âme, qui vit en moi, mon cœur, qui vit en toi, ne veut rien de plus que d’être à toi. Amitta Ô mon bien-aimé, mon bel ami, tu es l’âme de mon sein, tu es l’âme de mon cœur. Ton cœur, qui vit en moi, mon âme, qui vit en toi, ne veut rien de plus que d’être à toi.

Récitatif Amitta Au revoir, mon trésor! Je dois faire au plus tôt encore quelques préparatifs pour la fête.

Scène 10

Récitatif Xanthippe Comment ? Et moi, je ne participe pas à la fête ? Socrate Mais si, bien sûr ! Xanthippe Tu n’es plus en colère contre moi ? Socrate Non. Xanthippe Ne me trouves-tu pas aussi belle qu’Amitta ? Socrate Oui, bien sûr ! Viens, c’est l’heure de la fête. Xanthippe Oui, oui, je vais d’abord me regarder dans la glace.

Air (en italien) Xanthippe Je suis belle, je suis ravissante, dis-moi, n’est-ce pas vrai ? Un regard blesse mille cœurs, et la chevelure en frappe mille et mille.

Scène 11

Récitatif Xanthippe Que fais-tu ici ? Va-t’en ! C’est moi qui suis là. Amitta Comment ? Je n’ai pas autant de droit que toi à être devant le miroir ? Xanthippe Pousse-toi ! Je veux être la première. Socrate (Qu’y a-t-il encore ?) Amitta Je ne cèderai pas, non, non ! [Elle prend le miroir.] Xanthippe Donne ! Amitta Laisse ! Xanthippe, Amitta Plutôt le briser en mille morceaux ! Socrate C’était là le pacte ? la paix ? les promesses ? Laisse, laisse, donne-moi le miroir ! Xanthippe Je te dis que je veux m’y regarder moi d’abord. Amitta Non, je te dis, jamais je ne le souffrirai ! Xanthippe Qu’est-ce que tu crois ? Il faut que ta volonté soit toujours faite ? Amitta Quoi ? Tu crois qu’il faut que je te cède toujours ? Socrate Mais mettez-vous d’accord ! Oh misère ! Xanthippe, Amitta Plutôt que te laisser te regarder la première dans le miroir, je t’arracherai les yeux ! Socrate Arrangez-vous entre vous, mes chères femmes, ne faites plus un tel bruit dans la maison ! Je veux, pour couper court à toute querelle, vous donner un autre miroir, que chacune puisse se regarder à part. Xanthippe Cela me convient. Amitta Je suis d’accord. Xanthippe Mais tous les deux aussi grands, aussi petits ! Socrate Oui, oui ! Amitta Qu’aucun ne se brise avant l’autre ! Socrate Non, non ! Amitta Que dans chacun nous soyons aussi belles et aussi laides ! Socrate (Comptez là-dessus !) Vous entendez bien ce que je vous promets. Amitta Et qu’ils soient encadrés de la même façon ! Socrate Mais oui ! Par tous les diables ! Xanthippe Alors, je suis d’accord pour le pacte... Amitta ... et moi pour la paix. Socrate Vous, les hommes, apprenez de bonne heure à être patients !

Scène 12 Pithon, ivre, avec un tonneau de vin sur une brouette

Air Pithon Une fille et un petit verre de vin, tous les deux sont bons et beaux; hum, hum, ho, ho ! Mais j’y pense: tous deux peuvent être beaux et bons, mais tous deux également fragiles, hum, hum, ho, ho !

Récitatif Pithon La charge est trop lourde, je marche et je boîte à moitié; mais je ne transporte rien aussi volontiers qu’un tonneau de vin. je vais m’en jeter quelques-uns pour vérifier: eh, eh, bon, brave tonneau, nos femmes ne vont pas boire à cette fête ! Mais, par tous les diables, qu’y a-t-il ? Est-ce que le vin grec m’est monté à la tête au point que je suis venu au salon au lieu de la cave ? Bon, avant que je t’emmène plus loin, cher tonneau, laisse-moi vérifier encore une fois.

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Acte III

Scène 1

Air à Tutti (Choeur) Hélas, Adonis, Adonis est parti ! Plaignez-le sur un ton de déploration ! Il est parti, il est auprès de Proserpine.

Récitatif Cupidon (= Rodisette ) Cessez ces plaintes nostalgiques, ne déplorez plus qu’Adonis vous ait quittés ! Égayez vos regards affligés, Adonis revient déjà de chez Proserpine ! Changez donc vos premiers accents funèbres en un chant de joie et de jubilation.

Air & Choeur Cupidon Adieu chagrin, adieu soucis ! Un matin joyeux nous remplit le sein de plaisir. Choeur Adieu chagrin, etc. Cupidon Après les soupirs et les peines les cœurs jouissent d’une parfaite joie. Choeur Après les soupirs, etc.

Danse

Air à Tutti (Choeur) Exultez donc, âmes, oubliez les tourments et jubilez avec les plus joyeux accents ! Maintenant les astres lui servent de logis, Adonis quitte ainsi Proserpine, et nous tous nous crions : Bienvenue, Adonis !

Scène 2

Récitatif Socrate Après la fête, cherchez à nous adoucir la vie à vous comme à moi, par la concorde, et à profiter de tous les plaisirs et tous les fruits que ce jardin vous offre à profusion.

Trio Socrate Voyez ces douces sources, voyez ces calmes vagues, dites, ne vous semble-t-il pas que tout, près de ces cascades, parle de paix, de paix ? Xanthippe Oui, mon ange ! Amitta Oui, ma lumière ! Socrate Toutes ces branches qui s’enlacent ici dans un bon voisinage, ne vous donnent-elles pas une image de l’harmonie ? Amitta Oui, très cher, oui. Xanthippe Oui, ma vie, oui. Socrate Eh bien, faites-vous un devoir aussi d’installer le calme et la paix. Xanthippe Oui, mon ange, oui ! Amitta Oui, ma lumière, oui !

Récitatif Xanthippe Oui, oui, tu ne te plaindras plus jamais de notre humeur querelleuse. Amitta Oui, oui, nous allons bien nous entendre. Xanthippe Tu es mon seul plaisir ! Amitta Tu es ma seule étoile polaire ! Socrate Tout doux, tout doux ! Xanthippe, Amitta Nous ne voulons que badiner amoureusement avec toi, ma lumière. Socrate Ce genre de badinage amoureux, je ne l’ai pas demandé !

Air (en italien) Amitta Yeux chéris, entre mille et mille, il n’y a pas de plus beau cœur que le mien. C’est en vain que tu espères trouver qui t’aime avec tant d’amour, avec tant de fidélité.

Air Amitta Emmène-moi, ma vie, Cœur et âme sont à toi. Je ne peux rien te donner de plus, veux-tu t’en contenter, le veux-tu ?

Récitatif Amitta Mais où est passée Xanthippe ? Socrate Elle cueille quelques fruits de ces arbres. Amitta Je ne veux pas non plus tarder.

Scène 3

Récitatif Socrate Vous arrivez au bon moment: est-ce que chaque fleur ne vous offre pas plus d’une occasion de former des pensées utiles ? Xénophon, Alcibiade, Pithon, Platon Oui, elles nous rappellent que nous sommes mortels.

Air à 5 (en italien) Socrate Vous montrez, en vous fanant, l’humaine fragilité. Xénophon, Alcibiade, Pithon, Platon Frêles fleurs, comme bien peu de temps vous conservez votre beauté. Socrate Votre beauté ne dure que peu d’heures; l’humanité peu de jours. Xénophon, Alcibiade,Pithon, Platon Frêles fleurs, etc. Socrate Vous êtes coupées par nous; nous, c’est un instant qui nous coupera. Xénophon, Alcibiade, Pithon, Platon Frêles fleurs, etc.

Récitatif Xanthippe Que fais-tu? Tu ne peux pas prendre de ces poires ? Amitta Je ne veux pas celles qui sont tombées; je dois toujours accepter ce que tu veux ? Xanthippe Impertinente ! Ta main cueille encore une poire  ! Amitta Eh, eh ! Qu’est-ce que j’y peux si ton bras n’arrive pas aussi haut que le mien ? Xanthippe Parce que je ne suis pas assez grande pour y arriver, tu l’as fait exprès pour me contrarier. Pithon Qu’est-ce qu’il y a ? Socrate Que vois-je ? Encore une nouvelle querelle ? Xanthippe Je te le demande seulement: vas-tu partir d’ici ? Amitta Je reste là où il y a les plus belles poires. Xanthippe Ça devait arriver, plutôt que des poires, je vais te donner des châtaignes ! [Elles se battent, arrachent des branches de l’arbre, et se tapent dessus avec.] Amitta Quoi, arrogante? Tu me frappes ? Xanthippe Tu me bats ? Qu’est-ce que tu te permets de faire ? Socrate Eh, un peu de pudeur ! Qu’est-ce que vous recommencez ? D’où vient cette dispute ? Que t’a-t-elle fait ? [Il s’interpose et leur enlève les branches.] Xanthippe Elle veut, juste pour m’humilier, cueillir les poires les plus hautes, parce que je ne peux pas atteindre aussi haut. Amitta Eh, écoutez-moi ce caprice ! Ça t’embête, que je sois plus grande ? Xanthippe Toi, plus grande que moi ? Ce n’est pas vrai; et même si c’était vrai, je veux que ça ne le soit plus, espèce de géante de Barbarie ! Amitta Tais-toi, qu’est-ce que tu as à me reprocher ma taille, espèce de puce naine ! Socrate Eh, arrêtez, faites la paix ! Xanthippe Tête de citrouille ! Amitta Face de chauve-souris ! Xanthippe Quoi ? Eh, c’en est trop ! Ça, je ne le supporte pas. [Elle veut arracher une branche des mains de Socrate.] Lâche ça ! Laisse-le moi ! Socrate Non, non ! Xanthippe Alors, je t’écorche les mains. Xénophon, Alcibiade, Pithon, Platon Partons, la dispute ne finira jamais. Xanthippe Laisse-moi ce bois, je te dis ! Socrate Tu ne l’auras pas ! Amitta Il vaut mieux prendre la fuite à temps. Xanthippe Il faut que je voie encore avec colère que tu oses prendre son parti ? Tu la défends à nouveau contre moi ? [Elle attrape Socrate, déchire son vêtement, puis veut poursuivre Amitta.] Socrate Xanthippe, reste, reprends tes esprits ! Xanthippe Eh oui ! Monsieur est toujours de son côté ? Ah, quel mari poli, courtois ! Socrate Reste ! Xanthippe Fiche le camp, mufle ! [Elle lui jette au visage le morceau arraché à son vêtement et sort en courant.] Socrate Cette fois, sa colère est pire que d’habitude: vous, les hommes, apprenez de bonne heure à être patients.

Scène 4

Air Mélitos La passion fait rage dans mon cœur, mes soupirs égalent les vents, mon sang bouillonnant s’agite en des vagues où les désirs sont les gouvernails; le doute balance dans mon âme, et Amour, qui me mène, est aveugle. Il faut donc que je manque le port, bien que l’étoile polaire et l’aimant se trouvent dans les beaux yeux que je souhaite à bon droit me voir bienveillants.

Récitatif Nicias Ton cœur est-il toujours en proie à l’hésitation ? Mélitos Il m’est trop difficile de trancher, aussi, je t’en prie, choisis toi-même celle que je dois choisir. Nicias Qui, moi ? Non, non ! Mélitos Je t’en prie. Nicias Eh, non ! Et pourquoi moi ? Mélitos Ce qui est utile et bon pour moi, c’est toi qui le sais le mieux. Nicias Non ! En bref: tu vas devoir choisir aujourd’hui.

Scène 5

Récitatif Édronica Comme je souhaitais te voir ! Dis-moi, mon bel ami, ce que je peux espérer.

Air (en italien) Édronica Le bonheur ou la peine, ô mon bien-aimé, tu dois me les prescrire, la joie ou le martyre. Je veux vivre avec toi, ou mourir.

Récitatif Mélitos (Reculez, reculez, mes doutes, disparaissez !) Édronica, finalement tu dois gagner... (Mais quoi ? Ne voici pas Rodisette qui vient ? Oui, oui, c’est elle, qui me plonge dans un nouveau doute !) Édronica Continue ! Que disais-tu ? Mélitos Je ne le sais pas moi-même. Rodisette Comme je souhaitais te trouver ici, ma lumière ! Édronica m’a précédée cette fois, mais crois que mon cœur est toujours avec toi.

Air (en italien) Rodisette Mon cœur ne peut dire un autre amour. Mon sein ne peut éprouver un autre sentiment.

Récitatif Mélitos Le doute m’a repris. Nicias (Comme toutes deux sont ensemble auprès de mon fils, je reviens me cacher pour voir furtivement à quoi il se décide.) Édronica Dis-moi ! Rodisette Parle ! Rodisette, Édronica Laquelle est l’élue de ton cœur ? Il nous est impossible de nous mettre d’accord. Rodisette Parce que je suis trop amoureuse, Édronica Parce que je suis trop tendre ! Rodisette, Édronica Nous nous en remettons à ta volonté pour décider à laquelle tu penses donner la vie, à laquelle la mort. Mélitos (Il m’est impossible d’en choisir une !) Rodisette, Édronica Parle donc! Délivre ton âme du doute.

Trio

Édronica Si tu te rends à elle, alors je n’ai plus envie de vivre, aussi prends ton épée et tue-moi. Mélitos Sois raisonnable ! Rodisette Si elle doit partager ta vie, alors je ne veux plus non plus vivre sur cette terre: tue-moi donc ! Mélitos Sois raisonnable ! Ô douleur !

Récitatif Nicias (Ils me font pitié tous les trois.) Rodisette Donne-moi la vie ou la mort. Édronica J’attends de toi la vie ou la mort. Mélitos (Je ne peux plus me torturer ainsi dans cette indécision !) À présent, je suis prêt à choisir la meilleure solution. Édronica, Rodisette (Ô joie ! Peut-être est-ce moi qui l’aurai.) Quelle décision penses-tu donc prendre ? Mélitos Vous quitter toutes les deux. Rodisette Ô douleur, ô tourments ! Mélitos Mes belles, adieu ! Nicias Qu’entends-je ? Reste, mon fils ! Où vas-tu ? Mélitos Chercher la mort ! Nicias Je cours après lui pour l’en empêcher !

Scène 6 Édronica et Rodisette s’évanouissent

Air (en italien) Antippos Si j’aime, ou n’aime pas, en vérité, je ne le sais ! Je suis entravé par un double lien.

Récitatif Antippos Mais que vois-je là-bas ? Édronica dort ici; là-bas, c’est Rodisette: moment béni ! puisque le destin va me permettre de dérober aux deux cruelles un baiser. Eh bien, j’embrasse celle-ci d’abord; mais non ! N’est-ce pas l’autre qui doit être la première ? Peu importe; mais qu’est-ce que j’aperçois ? Elles ont perdu connaissance et ne dorment pas. Je vais vite aller à cette source pour leur apporter un peu de soulagement. Édronica Où suis-je ? Est-ce que je vis encore ? Où est parti Mélitos ? Je vais le chercher, et le suivre jusque dans la mort. Rodisette Que m’arrive-t-il ? Est-ce que je sais où je suis ? Mélitos, faut-il que je ne te revoie plus ? Alors je vais chercher la consolation de te suivre aussi dans la mort. Antippos Je reviens en hâte, bouleversé, et je dispute avec moi-même pour savoir laquelle des deux je vais ranimer la première avec ce linge mouillé. Mais, elles sont déjà parties ! Qu’est-ce que cela signifie ?

Air Antippos Tyran aveuglant, comme tu joues avec moi ! Tes flatteries ne sont que des tromperies, seul le mensonge t’accompagne.

Scène 7 Xanthippe et les disciples cueillent des fleurs et des herbes

Air (en italien) Xanthippe Beau petit berger, viens aimer, là, là, là. Veux-tu une fleur ? Veux-tu un fruit ? Veux-tu un cœur ?

Récitatif Xanthippe C’est vrai, je peux être une mauvaise bête quand on me met en colère; qu’est-ce qu’Amitta y peut si la nature m’a faite petite, et elle grande ? Rien ! Là, je suis sûrement allée trop loin avec elle: je dois le reconnaître, oui, oui ! Alcibiade Il remarque qu’une feuille de papier est fixée sur son dos, il la lit, puis s’éclipse. Face de chauve-souris ? Qu’est-ce que je lis ?

Air Xanthippe Beau petit berger, viens aimer, là, là, là.

Récitatif Platon Il lit aussi la feuille. Face de chauve-souris ? Ha, ha ! Xanthippe Eh, il me semble que j’entends « face de chauve-souris ». C’est peut-être un de ces jeunes gens qui parle ? Mais non ! Ils n’ont pas bougé de leur place; comme je l’ai entendu très près de moi, ce ne peut être qu’une illusion. Xénophon Il lit aussi la feuille Face de chauve-souris! Hé, hé ! Xanthippe Par tous les diables ! Encore « face de chauve-souris » ? De qui cela peut-il provenir ? Je ne vois personne ! Comment cela se fait-il ? Les arbres ne parlent pas. Pithon Ho, ho ! Face de chauve-souris ? Xanthippe [Elle attrape Pithon et lui donne une volée de coups.] Ah, mon gaillard, c’est toi ? Je t’ai trouvé, âne, coquin ! Pithon Aie, aie ! Xanthippe C’est toi le voyou qui se permet... ? Pithon Ah, pitié, je ne t’ai pas offensée, ce n’est pas moi qui ai accroché la feuille. Xanthippe Une feuille ? Comment ? Ôte-la ! Montre-la moi vite. Pithon Voici ! Xanthippe Ah, j’en crève; ça ne peut venir que d’Amitta. Ça ne fait rien, je vais me venger d’elle. Pithon C’est le diable qui m’a possédé pour que je lise cette feuille ! Comme elle a frappé sans pitié, la carogne ! Si ce sont des coups d’amour, je ne resterai pas sur son chemin.

Air Pithon Mores, Mores, Mores ! (Ô mœurs, ô mœurs, ô mœurs !) Ô monde à l’envers, je meurs de colère; si c’est désormais la mode, alors c’est mal engagé !

Scène 8 Au palais du Sénat athénien

Air (en italien) Nicias Combattre avec l’impossible, c’est bêtise et non vertu. Reculer est louable si on voit un danger.

Récitatif Nicias Oui, oui, mon fils, je vois bien maintenant comme ton hésitation a toujours été juste et légitime, et je ne veux plus t’être contraire. Mélitos Hélas, seule la mort peut alléger ma peine. Nicias Non, non, courage ! Le père de Calisse renonce, par magnanimité, et ne me force plus à donner suite à la promesse de mariage avec son enfant, puisque ton cœur s’y oppose. Comme tu es libre de ton premier engagement, tu peux donc, pour apaiser ton cœur, épouser à la fois Édronica et Rodisette. Mélitos Ô bonheur ! Par cette décision, mon cher père, tu m’as donné la vie une deuxième fois. Nicias Allons ! Et prépare-toi à cette joie. Mélitos Oui ! Viens vite, temps des épousailles, que j’ai tant souhaité !

Air Mélitos Allons ! Paraissez, heures joyeuses, hâtez-vous, messagers du plaisir. Par vous, j’ai trouvé le moyen de soigner désormais les doubles blessures de mon cœur deux fois enflammé.

Scène 9

Récitatif Mélitos Oh, comme je suis content de vous voir ! Le destin, mes deux belles, ne nous persécute plus et me laisse le réconfort inespéré de vous apporter la plus belle des nouvelles. Rodisette Pour moi ? Édronica Pour moi ? Mélitos Oui, oui, pour elle et toi. Rodisette Comment ? Édronica Comment cela ? Mélitos Mon père vient de rompre l’union avec Calisse par compassion pour vous et pour moi; puisque maintenant plus aucune indécision ne m’afflige, je peux vous embrasser toutes les deux ensemble en fiancé. Rodisette Toutes les deux ? Mélitos Oui. Édronica Toutes les deux ? Mélitos Comme je l’ai dit. Édronica Ô bonheur ! Maintenant la peine s’éloigne de moi d’un coup ! Rodisette Ô douleur ! Tu ne m’aimes pas moi seule ? Peux-tu, Mélitos, être aussi indifférent ? Mélitos Vous trouverez la même inclination dans mon cœur. Rodisette Non ! Je préfère mourir. Mélitos Ah, reste! Je la suis, elle ne veut pas entendre ! Édronica, tu restes de toutes façons mienne; je reviens bientôt avec elle.

Air Édronica L’espoir me flatte, le bonheur me réconforte par les rayons charmants, par les regards séduisants d’un objet cher. Je préfèrerais être la seule à l’embrasser mais pour ne pas perdre entièrement son cœur, je choisis ce précieux gage, même si seule une moitié m’est dédiée.

Scène 10

Air (en italien) Mélitos Arrête-toi, ma très belle, écoute-moi, ma splendide, ne sois pas si cruelle. Si ta grâce m’attire, si ta beauté me rend heureux, pitié, mon amour, pitié.

Récitatif Mélitos Ah, conclus donc cette double union. Rodisette Je ne peux pas, laisse-moi tranquille. Mélitos Que veux-tu donc ? Rodisette Je veux être la seule. Mélitos Cela, la loi ne le permet pas. Rodisette Alors, laissez-moi donc, que je périsse. Édronica On dirait que ce n’est que par jalousie que ton cœur a de l’aversion pour cette union, parce qu’elle me concerne en même temps. Mélitos, Nicias Prends donc exemple sur elle, et change ton humeur. Mélitos Chères, je vous aime toutes les deux également du fond du cœur. Édronica Pour moi, c’est suffisant. Rodisette Cela me fait souffrir.

Air (en italien) Rodisette Non, on ne peut pas souffrir que vous vous tourniez vers d’autres, adorables pupilles, sans mourir. Si ma vie vient de vous, yeux sereins, et si votre ardeur manque, alors, la vie manque au cœur, et le courage manque.

Récitatif Nicias Eh bien, puisque, vu la tournure que prend l’affaire, nous ne pouvons toujours pas prendre de décision, j’ai résolu de m’en aller soumettre le cas à notre Conseil suprême; il en sera comme il décidera. Restez ici le temps que je vous rapporte la réponse. Édronica, Rodisette, Mélitos Ta proposition est juste, nous t’attendons. Rodisette (Pour moi, hélas, il n’y a que la mort.)

Duo (en italien) Rodisette, Mélitos Que voulez-vous ? Je ne le comprends pas, que voulez-vous de moi, ô astres ? S’il n’y a pas d’autre issue, je vous rends la vie et le cœur que le ciel m’a donnés.

Scène 11

Air (en italien) Socrate Ce que je sais, c’est que je ne sais rien. Pour savoir, il faut beaucoup de temps, mais ce que j’ai déjà appris, c’est peu. Il reste beaucoup à savoir.

Récitatif Nicias Mon cher Socrate, je te rencontre à point nommé. Socrate En quoi puis-je te servir ? Nicias Tu vas le savoir à l’instant. Rodisette, Édronica, Mélitos Le Conseil suprême a-t-il déjà rendu son arrêt ? Nicias Oui, la loi selon laquelle chacun doit avoir deux femmes, maintenant que nous voyons grâce à elle Athènes remplie à nouveau de tant de garçons, n’est plus en vigueur, sur l’ordre du Conseil, car d’un double mariage ne naissent que querelles et troubles. Socrate (Hélas ! Pour moi cet ordre vient trop tard !) Nicias Aussi, de ces deux chères âmes, de ce beau duo, mon fils doit en choisir une comme fiancée, et celle qui l’aime le plus. Mais laquelle ? C’est à Socrate de nous le dire, car le Conseil lui en a délégué le soin, par mon intermédiaire. Rodisette Je suis satisfaite. Édronica Je suis d’accord. Rodisette, Édronica Que Socrate rende librement son verdict; mais si sa sentence lui donne la vie, elle sera au contraire ma condamnation à mort. Édronica Je l’aime plus que toi, car mon cœur, afin de ne pas être totalement privé de lui, peut garder de la place pour une rivale. Rodisette Non, justement par là tu aimes mal: car moi, je préfèrerais épouser la mort. Socrate (Moi aussi, je suis bien d’accord avec elle.) Édronica Celle qui peut abandonner l’objet aimé connaît-elle bien le véritable engagement amoureux ? Rodisette Un avaricieux ne supporte pas de partager, et qui n’est pas avare n’aime pas l’or. Édronica Cela ne t’empêche pas de le choisir en même temps que moi; est-ce qu’une même âme n’anime pas tous les membres ? Rodisette La comparaison se retourne contre toi: un seul esprit ne peut pas habiter deux corps. Édronica C’est pourquoi j’aime plus que toi, et plus ardemment, car un seul morceau de son amour me procure un bonheur parfait. Rodisette Oh non ! Un bonheur partagé n’a qu’une force partagée. Édronica Il n’y a que deux morceaux, ce n’est pas beaucoup. Rodisette Je te le laisse tout entier plutôt que de partager. Édronica Alors, tu n’auras rien du tout. Rodisette Il me suffira d’avoir la grande gloire de l’avoir aimé le plus tendrement. Socrate Cède, Édronica, ne lutte plus. Elle aime plus que toi.

Air Socrate L’amour est-il ce qu’on désire ? Alors, celle qui aime le mieux est celle qui a le plus grand désir d’obtenir la plus grande part.

Récitatif Rodisette Quelle douce parole pour moi ! Édronica Pour moi, quelle trop dure conclusion ! Socrate J’ai parlé ainsi parce qu’il faut que justice et vérité parlent ici. Nicias Ainsi, je n’ai fait de la peine à aucune. Mélitos Ainsi je ne favorise pas l’une par rapport à l’autre. Rodisette Ainsi Mélitos est tout à moi. Édronica Ainsi, que ce poignard m’ôte cette vie odieuse.

Scène 12

Récitatif Antippos Halte ! Édronica Dis maintenant, Socrate, si ce n’est pas moi qui aime le mieux ? Socrate Non, c’est un élan de colère, et non l’effet d’une plus grande inclination. Antippos La colère et le désespoir envahissent ton âme parce que le sort t’a désignée peut-être pour moi ? Édronica Laisse ! Donne-moi ce fer ! Antippos Non, non ! Qu’il transperce plutôt mon propre cœur, cruelle !

Air Antippos Ton cœur n’a-t-il pas pitié de mon malheur ? Es-tu sourde à ma plainte ? Cruelle, et pourtant très belle âme, Tu t’irrites quand je te choisis ? Pourquoi ton rayonnement m’enchante-t-il ?

Récitatif Nicias Reconnais son mérite ! Socrate Exerce ta raison et ton bon sens ! Rodisette Réponds donc enfin à son amour ! Mélitos Et si ma prière peut quelque chose sur toi, accepte enfin sa proposition ! Édronica Je ne veux pas résister plus longuement au destin. Antippos Ainsi, tu me choisis ? Édronica Oui, je te choisis pour moi, ma vie.

Duo Édronica Pour exprimer ma passion, la langue est impuissante, car mon cœur est trop débordant. Je sais seulement ceci: toujours, toujours je serai tienne. Antippos Pour exprimer ma passion, mon cœur est trop débordant et les mots me manquent. Je sais seulement ceci: toujours, toujours tu seras mienne.

Scène 13

Récitatif Xénophon, Alcibiade, Pithon, Platon Nous appelons sur vous tous nos vœux de bonheur et de paix, âmes profondément unies. Aristophane Mais je réfléchis, car je me dois d’écrire un tout nouveau poème plaisant sur vos noces. Le Choeur Que le ciel vous fasse vivre longtemps ensemble. Xanthippe Je veux divorcer, je ne veux plus vivre de cette façon. Socrate (Silence, silence !) Amitta Qu’est-ce qui te fait ainsi bouillir ? Xanthippe Je ne veux plus continuer ainsi. Socrate (Mais silence !) Xanthippe Non, non ! Je veux divorcer ! Socrate (Mais enfin, taisez-vous !) Xanthippe Non, si je reste avec toi, alors chasse-la. Socrate Qu’est-ce qu’elle t’a encore fait ? Xanthippe Elle m’a accroché un écriteau pour me ridiculiser, Pithon lui-même l’a vu et l’a lu. Pithon Mon dos, hélas, l’a bien assez senti. Amitta Le ciel m’est témoin que ce n’est pas moi. Socrate Mais silence ! Xanthippe Va t’en, je ne veux pas rester près de toi. Amitta Fais ce que tu veux, je m’en moque. Socrate Eh, un peu de pudeur, et cessez cette querelle ! Rodisette En amour, la joie alterne toujours avec la peine. Socrate Oui, oui ! Dans le mariage, c’est tantôt l’orage, tantôt le soleil: vous, les hommes, apprenez de bonne heure à être patients.

Choeur Rodisette Amour, tes caresses sont mêlées de joie et de peine. Le Choeur Amour, tes caresses sont mêlées de joie et de peine. Oui, les caresses de l’amour sont mêlées de joie et de peine. Édronica Peut-on trouver jamais plaisir sans souffrance ? Le Choeur Non, non, non, hélas non ! Xanthippe Peut-on apprécier les roses... Amitta Peut-on récolter le miel... Xanthippe, Amitta Si on craint les épines ? Le Choeur Non, non ! Non, hélas, non !

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traduction: Jacqueline & Alain DUC