Antonio Bertali

Le massacre des Innocents

La strage degl’Innocenti, Oratorio Antonio Bertali [1605 - 1669]

Première Partie

Le récitant L’inique Hérode avait appris que d’une vierge hébreue, le Monarque des rois était déjà né; sentant sa poitrine tourmentée par des craintes pour sa vie et son règne, devant ses ministres, il fit sortir ces paroles de sa bouche: Hérode Amis, quelle forte et nouvelle crainte trouble, ô dieux, les heures les plus heureuses d’Hérode ? Vers quel étrange tourment, ô mes royales pensées, courez-vous emportées ? Donc, alors que je règne encore, un nouveau monarque surgit dans mon royaume ? Donc, un peuple ingrat et rebelle que j’ai honoré par des lois, défendu par l’épée, en guise de récompense, réclame un autre souverain pour le royaume ? Mes pensées, non, non, il n’en sera jamais ainsi; oui, oui, mon cœur, s’enhardisse qui peut, enhardis-toi donc, mon cœur. Courez, courez donc, ô mes pensées, en hâte, vers les massacres, vers la mort, vers la vengeance. Pour que le coupable n’échappe pas, il faut que le juste meure; si un enfant inconnu est le seul coupable, que tout enfant soit coupable avec lui, car là où il faut assurer l’empire, c’est la gloire d’un souverain que d’être sévère.   Air Hérode Je dois agir ainsi, je le veux ainsi, oui, mon cœur, oui, s’enhardisse qui peut. Si ton peuple rebelle ne te paye que d’infidélité, ce n’est pas l’indice d’une âme mauvaise que d’user de cruauté envers lui. Je dois agir ainsi, je le veux ainsi, oui, mon cœur, oui, s’enhardisse qui peut.   Premier conseiller Elle n’est pas légère, ô Sire, la forte raison pour laquelle tu t’affliges et crains. Tu sais si le peuple que tu gouvernes a toujours été barbare et rebelle au règne. S’il te hait et cherche à t’arracher du trône, tu le sais par plus d’un signe. De ta juste peur, de ton soupçon, dis-moi, seigneur, quel nouveau signe attends-tu ? N’as-tu pas déjà vu et entendu que les héros couronnés de l’Orient allaient, cherchant partout dans ton beau royaume, l’enfant souverain ? Dis-moi, qu’attends-tu, seigneur ? Que ton ennemi enfant croisse et devienne géant pour que ton désastre soit plus grand ? Décide maintenant, et avant qu’il prenne force, éteins d’un coup sa flamme qui croît.   Air Premier conseiller Pour anéantir tes soupçons, fais disparaître mille vies. Pour éviter des taches infinies, enlève le sang de mille poitrines, pour anéantir tes soupçons. Pour te conserver l’empire, fais que périssent tous les innocents. S’il ne sert à rien d’être clément, qu’être sévère soit glorieux, pour te conserver l’empire.   Hérode Je dois agir ainsi, je le veux ainsi, oui, mon cœur, oui, s’enhardisse qui peut. Deuxième conseiller Sus donc, nobles compagnons, pour éteindre la juste colère de notre roi courroucé, pour effacer l’outrage conçu, jusqu’à ce que tout rebelle reste privé de vie, tirez de mille veines une mer de sang.   Air Deuxième conseiller Pour exécuter l’audacieux massacre, que toute goutte de pitié soit bannie. Pour punir un crime scélérat, la cruauté parfois est miséricordieuse. Que celui qui n’a pas le cœur cruel se rende coupable des plus féroces tourments. Pour donner la mort à un cruel sort, la cruauté parfois est miséricordieuse.   Troisième conseiller Compagnons, quel dessein impudent vous pousse à exciter la colère de votre roi contre son propre royaume ? Écoute, écoute, seigneur: si tu désires régner, abandonne la rigueur. S’il est vrai que le Ciel contre ta volonté t’a donné un successeur, à quoi bon un si cruel massacre ? Seigneur, tu sais pourtant aussi que s’opposer au Ciel est une folie; mais si, au reste, l’effet d’un soupçon si fou s’avère inutile (comme il le sera certainement), pense, de grâce, pense un peu quels seront les résultats de ta fureur. Hérode Imbécile, tu présumes ainsi freiner ma juste colère ? Troisième conseiller Seigneur, excuse mon audace. Je ne parle que pour ton bien. Chacun te hait, tu le sais, chacun désire voir s’abattre sur ta tête royale un sort funeste et atroce. Prétends-tu par hasard éteindre avec ce sang innocent les poitrines enflammées de tes peuples en colère ? Penses-tu par hasard que la Judée affligée veuille sans combat abandonner la vie de ses nourrissons ? Écoute, écoute, seigneur: si tu désires régner, abandonne la rigueur. Hérode Ah, j’ai trop souffert les folles paroles de ta bouche ! Qu’attend-on, mes fidèles ? La vengeance est moins plaisante si elle tarde.   Air Hérode Dans les poitrines terribles, que la colère se déchaîne; des épées funestes, qu’on entende les sifflements ! Celui qui veut me venger, qu’il n’épargne plus colère, courroux, fureur.   Choeur à cinq (ministres) Sus, sus donc, aux armes ! Pour frapper les tendres membres, qu’il s’arme de fureur et de colère, chaque cœur qui pour l’instant semble indifférent. Loin de nous la pitié ! Pour punir un crime scélérat, la cruauté parfois est miséricordieuse.   Hérode Que le massacre s’abatte sur les poitrines innocentes ; que le lait se confonde avec les torrents de sang. Celui qui dédaigne mes soupçons, qu’il hâte la mort de tous les petits enfants. Ce n’est pas par des paroles hardies mais par d’âpres blessures que peut se guérir, ô mes fidèles, la plaie en moi qui blesse mon cœur d’âpres tourments. Celui qui m’aime, qu’il ne tarde plus. Celui qui veut me venger, qu’il n’épargne plus colère, courroux, fureur.   Choeur à cinq (ministres) Sus, sus donc, aux armes ! Pour frapper les tendres membres, qu’il s’arme de fureur et de colère, chaque cœur qui pour l’instant semble indifférent. Loin de nous la pitié ! Pour punir un crime scélérat, la cruauté parfois est miséricordieuse.

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Seconde Partie

Le récitant Déjà les ministres inhumains étaient sur le point d’accomplir l’abominable massacre; les mères des malheureux enfants associaient pendant ce temps, dolentes, ces mots tourmentés à une mer de larmes.   Les Mères (à trois) Pleurez, mes yeux, pleurez ! Si vous devez voir aujourd’hui, noyé dans une mer de sang, mon amour, ma vie, mon réconfort, si votre joie disparaît aujourd’hui, que toujours soient ennuagés ma poitrine, mon âme et mon sein. Si vous n’êtes plus en permanence dans ma vie ô aimables fils, je fuis le rire, j’aime le deuil, j’ai soif de larmes. Pleurez, mes yeux, pleurez !   Première mère Roi monstre d’iniquité, perfide Hérode, dis-moi, en quoi jamais t’offensèrent un cœur pur, une langue muette, une âme innocente ? Dis-moi, comment l’esprit candide de l’âge enfantin a-t-il jamais pu causer ta fureur ? Donc ta fureur combat contre des fils sans armes et des mères inaptes à la guerre ? Ô le beau triomphe ! Ainsi donc, mes fils, le lait que je vous ai donné avec prodigalité, avec prodigalité, vous le reversez à mes pieds sous forme de sang ? Et vous, cieux, vous tolérez un massacre aussi cruel, un si injuste outrage ? Et un éclair de votre feu n’apparaît pas ?   Air Première mère Ô ma vie, ô mon réconfort ! Ainsi donc, tyran sans pitié, qui ne vis que pour nuire à autrui, tu trahis à tort un cœur innocent. Ô ma vie, ô mon réconfort !   Deuxième mère Belles joues chères et aimées, ainsi votre belle candeur apparaît à mes yeux teinte seulement d’une sinistre pâleur aspergée de sang, belles joues chères et aimées.   Les trois Mères Pour punir l’horrible massacre du tyran inique et sans pitié, que le Ciel décoche, juste supplice, le plus terrible de ses traits.   Deuxième conseiller Cessez, ô mères, vos larmes sont vaines. Compagnons, à la vengeance ! Que les cris ne vous arrêtent pas ! qu’on obéisse à Hérode, que la pitié ne serve pas d’excuse, que tous les enfants soient tués.   Chœur (à cinq) Tombez donc, tombez, enfants innocents, pour étancher la soif de l’impie Hérode par des torrents de sang. Pour le priver de vie, dans la mer de votre deuil, vos cris seront le vent, le sang sera les flots. Souvent le Ciel attend pour se venger d’un massacre d’innocents.

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traduction: Jacqueline & Alain DUC